В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии прозвучали выстрелы. Жертвами стали молодые парень с девушкой. Их застали врасплох. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких известных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот шифр на первых полосах. В письмах звучала угроза — он пообещал лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей, если его условие не выполнят. Тайный шифр, по его словам, хранил разгадку имени убийцы.
К сложному делу стали присматриваться не только полицейские из разных уголков страны. В редакции «San Francisco Chronicle» новостями о Зодиаке заинтересовался опытный журналист Пол Эйвери. К нему присоединился коллега, молодой художник Роберт Грейсмит, обычно рисовавший карикатуры. Вдвоём они начали своё собственное расследование, изучая каждую деталь.
Но Зодиак не стал ждать. Вскоре город снова содрогнулся от новости о жестоком нападении. Убийца подтвердил, что его угрозы — не пустые слова.
